量化交易，也称为定量交易，是使用基于复杂数学和统计模型的计算机算法和程序来识别和执行可用的交易机会。这种交易方法基于定量分析，使用研究和测量将复杂的行为模式分解为数值。总的来说，量化交易是利用历史价格和交易量数据以及市场和社会趋势进行深入的市场研究，以确定在市场上具有优势的一致模式，然后开发模型来利用该优势。
在以计算机为基础的交易出现之前，金融资产交易是在实体场所进行的，让交易者和做市商进行互动，商定价格和数量，然后在纸面上结算交易。然而，随着市场变得数字化并具有全球影响力和扩张性，精通技术的交易者越来越成为主导者，提供巨大的扩张、大量的交易数据、新资产和证券。因此，出现了数据挖掘、研究、分析和自动交易系统的机会。
量化交易利用现代技术、数学模型和综合数据库的可用性来做出合理的交易决策。
量化交易员采用交易技术并创建数学模型，然后开发将模型应用于历史市场数据的计算机程序。在对模型进行回测和优化后，如果取得了良好的效果，系统将在实时市场中以真实资金实施。